Hoje, 20 milhões de crianças de 6 a 8 anos na América Latina correm o risco de não aprender a ler na idade certa, segundo o Indicador de Risco em Alfabetização Inicial (IRA), elaborado pelo Instituto de Evidência Educativa. Diante de um desafio dessa dimensão, a pergunta sobre o que fazer vai dando lugar a outra, sobre como garantir que aquilo que funciona permaneça e se sustente, independentemente dos ciclos eleitorais.
Nos últimos meses, essa pergunta mobilizou diferentes públicos. Em Manaus, investidores sociais discutiram como apoiar governos a levar a alfabetização à escala de milhões de crianças. Em Guanajuato, no México, organizações de seis países se reuniram para entender como uma política de alfabetização chega à sala de aula. Em Nova York, durante a Assembleia Geral da ONU, fundações latino-americanas e organismos internacionais discutiram o tamanho do desafio e o que é preciso fazer para enfrentá-lo.
Apesar das diferenças, as conversas apontaram na mesma direção. A América Latina já reúne evidências sobre o que funciona para alfabetizar crianças na idade certa. São políticas integrais e sistêmicas, que combinam metas de aprendizagem, formação continuada de professores focada na prática, acompanhamento pedagógico, materiais estruturados, avaliações periódicas que orientam o ensino a partir dos resultados e ações de reconhecimento e de compartilhamento de boas práticas. O desafio, agora, está sobretudo em implementar essas políticas em escala, com financiamento estável, e em garantir sua sustentabilidade mesmo quando há troca de gestão.
Quem não aprende a ler no tempo adequado tende a carregar essa dificuldade pelas etapas seguintes, com reflexos na repetência, na evasão e, mais adiante, no desenvolvimento social e econômico dos países.
Por isso mesmo, focar na alfabetização é fundamental para gerar transformações rápidas e estruturais. A educação é um processo de valor adicionado, no qual o resultado de cada etapa impacta a seguinte e, quanto mais avançada a etapa, mais difícil é promover melhorias profundas apenas com iniciativas restritas a ela. Na alfabetização, a cada ano chega uma nova geração de crianças sem déficits de aprendizagem ou, pelo menos, com déficits muito menores. Essa oportunidade se renova a cada geração, mas se perde sempre que uma política é interrompida. A criança que está aprendendo a ler precisa de continuidade, não de ciclos.
A experiência em curso no Brasil ajuda a ilustrar esse ponto, com acertos e lacunas que interessam a toda a região. A trajetória que começou no município de Sobral e se ampliou para todo o estado do Ceará serviu de referência para o Compromisso Nacional Criança Alfabetizada, pactuado em 2023 entre União, estados e municípios, com avaliação sistêmica e metas de resultado. Segundo o Indicador Criança Alfabetizada (ICA), do Ministério da Educação e do Inep, a proporção de crianças alfabetizadas ao fim do 2º ano do ensino fundamental passou de 55,9%, em 2023, para 66%, em 2025, acima da meta de 64% prevista para o ano.
Dessa experiência, três elementos podem ser úteis a outros países. O primeiro é a continuidade. No Ceará, a política de alfabetização atravessou sucessivas gestões estaduais e municipais, e o estado tem hoje 84% de crianças alfabetizadas, o maior percentual do país. O segundo é a coordenação entre os diferentes níveis de governo, já que metas nacionais e subnacionais, acompanhadas de apoio técnico às redes, ajudam a fazer da alfabetização uma política de país, e não um conjunto de projetos isolados. O terceiro é a transparência. Um indicador simples, que mostra quantas crianças estão alfabetizadas em cada estado e município, permite que a sociedade acompanhe a evolução e que os gestores comparem resultados e aprendam uns com os outros.
A mesma experiência mostra, porém, quanto ainda falta. Cerca de uma em cada três crianças brasileiras termina o 2º ano sem estar alfabetizada, e a distância entre os estados ainda é grande. Em 2025, o ICA variou de 48% a 84%. Por isso, o Brasil também tem muito a aprender com a região. Em Guanajuato, por exemplo, a rede estadual tem dado atenção especial à alfabetização de crianças com deficiência e ao trabalho junto às famílias, temas que também desafiam as redes brasileiras. É essa troca, entre mostrar o que já funciona e aprender com o que outros fazem, que dá sentido à cooperação entre países.
Essa cooperação também convida a repensar a atuação de quem apoia. O investimento social privado cumpre melhor seu papel quando fortalece as capacidades do próprio Estado, transfere conhecimento e prepara a incorporação progressiva de processos e responsabilidades pelas estruturas públicas. Trata-se de uma mudança de lógica. Em vez de partir do que cada organização sabe fazer, devemos partir da transformação que o país precisa alcançar e, só então, entender qual é o papel possível de cada um dentro dela. Na América Latina, esse papel se expressa de formas diferentes, e compreender essas diferenças permite combinar a cobrança por prioridade com o apoio à implementação, para ampliar a escala, a velocidade e a qualidade das mudanças.
Há, ainda, condições que se repetem em qualquer contexto. Para alcançar mudanças significativas, é preciso sustentar um compromisso com a educação, que exige liderança pública, metas claras sobre o que significa uma criança estar alfabetizada, investimento contínuo e eficaz e sistemas de informação e avaliação capazes de orientar decisões. E há sinais de que a região caminha nessa direção. Governos, organizações internacionais e sociedade civil começam a se articular como um ecossistema em torno da alfabetização, e o Movimento pela Alfabetização na América Latina, por exemplo, já reúne mais de 300 organizações. Evidência, capacidade estatal, financiamento e continuidade política são peças que, encaixadas entre países e organizações, podem transformar um conjunto de boas intenções em mudança real.
O momento torna essa agenda ainda mais urgente. No Brasil, os governos eleitos em outubro tomam posse no início de 2027, e outros países da região também vivem trocas de mandato. O desafio é transformar esse alinhamento em compromissos de Estado capazes de atravessar governos e ciclos políticos. A oportunidade está posta, porque já temos evidências, experiências bem-sucedidas e um consenso crescente sobre o que precisa ser feito.
Fica, por isso, um convite ao debate, que interessa a toda a sociedade. Como proteger as políticas de alfabetização das trocas de gestão? Que mecanismos, como metas pactuadas, indicadores públicos e financiamento estável, podem garantir essa continuidade? E como transformar a troca de experiências entre países em cooperação permanente?
O que está em jogo agora não é mais saber se é possível alfabetizar todas as crianças na idade certa, mas decidir se teremos a ambição política e a capacidade coletiva de fazer isso acontecer. A América Latina não pode aceitar que mais uma geração de crianças tenha seu futuro limitado por não aprender a ler e a escrever no tempo certo. Alfabetizar todas as crianças é possível, e o momento de transformar essa possibilidade em compromisso é agora.